Spionage bij de tegenstander kwam Southampton dit seizoen duur te staan. Juristen Martin Bax en Tim Hillenaar van Vissers Legal nemen de ins en outs onder de loep en kijken ook wat deze zaak voor implicaties kan hebben voor regelgeving in Nederland.
4 juni 2026
BRANDED CONTENT
De play-offs voor promotie in de Championship staan bekend als de meest zenuwslopende wedstrijden van het Engelse voetbal, niet alleen vanwege de sportieve eer, maar vooral vanwege de enorme financiële belangen. De finale wordt dan ook de duurste wedstrijd ter wereld genoemd en dat is niet overdreven. Promotie naar de Premier League levert een club naar schatting 200 miljoen pond op aan gegarandeerde inkomsten uit televisierechten, sponsordeals en zogeheten parachute payments. Dit seizoen leek Southampton zich op te maken voor die allesbeslissende finale tegen Hull City.
De English Football League (EFL) heeft Southampton echter gediskwalificeerd voor de finale van de play-off finale om promotie. Een jonge medewerker van Southampton zou een training van Middlesbrough (de tegenstander van Southampton), voorafgaand aan de halve finale, hebben gefilmd, verstopt achter een boomstam. Dit is niet toegestaan. Naast het wegnemen van de finaleplek, krijgen the Saints ook alvast punten in mindering gebracht voor volgend seizoen in de Championship. Middlesbrough zou de plaats in de finale overnemen van Southampton.
"De spionage leverde volgens the Saints dus geen enkel sportief voordeel op"
Martin Bax en Tim Hillenaar
Sinds 2019 is dit geen grijs gebied meer en expliciet verboden volgens de EFL Regulations. In 2019 was er namelijk ook al een spionagegeval. Leeds United werd in deze zaak een boete opgelegd van 200.000 pond voor het bespioneren van Derby Country. Naar aanleiding hiervan is artikel 127 ingevoerd in de EFL Regulations. Artikel 127 schrijft voor dat het clubs niet is toegestaan om direct of indirect een trainingssessie van een andere club te observeren (of een poging daartoe te ondernemen) in de periode van 72 uur voorafgaand aan een wedstrijd die gepland staat tussen die respectievelijke clubs.
Southampton bekende de spionage. Uit onderzoek en de tuchtzaak van de EFL kwam naar voren dat de club in mei niet voor het eerst over de schreef ging. In december 2025 had Southampton al iemand een besloten training van Oxford United laten observeren en in april 2026 gebeurde hetzelfde voorafgaand aan de wedstrijd tegen Ipswich Town. Het observeren heeft Southampton overigens geen goed gedaan, aangezien de club niet één van deze wedstrijden won. De spionage leverde volgens the Saints dus geen enkel sportief voordeel op.
Southampton accepteerde dat er een sanctie moet komen en voerde aan dat een boete of twee punten aftrek voor volgend seizoen rechtvaardig zouden zijn. De club legde sterk de nadruk op het feit dat zij geen wezenlijk sportief of competitief voordeel heeft behaald door het bekijken en filmen van de training. Daarbij verwees de club verder naar de uitspraak in de zaak van Leeds United, waarbij de passende straf een boete van 200.000 pond was. Daarnaast deed de club een beroep op verzachtende omstandigheden, omdat zij volledig heeft meegewerkt aan het onderzoek van de EFL door alle informatie te verstrekken en ook de twee andere incidenten te bekennen.
Het beroep van the Saints doet denken aan een zaak die zich afspeelde in 2024. Het Canadese voetbalelftal voerde namelijk een soortgelijk argument aan toen zij op de Olympische Spelen in Parijs werden beschuldigd van spionage met een drone. De ploeg kreeg een boete en een straf van zes punten in mindering opgelegd. Het beroep van de Canadezen werd afgewezen omdat de straf niet grotendeels onevenredig was en omdat er wel rekening was gehouden met verzachtende omstandigheden. De Canadezen konden nog wel verder in het toernooi (al was dat met zes punten in mindering een lastige opgave).
De Disciplinary Commission heeft na de hoorzitting besloten Southampton uit te sluiten van deelname aan de play-offs. De commissie stelt vast dat er sprake was van een slinks plan dat hoog in de organisatie van de club was gesmeed, waarvoor jongere werknemers werden ingezet.
"Een boete zou geen recht doen: dan zouden clubs waarschijnlijk het risico op die boete wel nemen als daardoor de kans op promotie en veel grotere financiële inkomsten toeneemt"
Martin Bax en Tim Hillenaar
De commissie was er niet van overtuigd dat Southampton er sportief niet bij gebaat was. De hoofdcoach van Southampton had de plannen zelf goedgekeurd en dan kan het niet dat er een ander doel achter zat dan om daaruit voordeel te halen. Of die informatie dan wel of niet gebruikt wordt, al dan niet alleen maar om de gekozen tactiek te bevestigen, is volgens de commissie niet relevant. Het feit dat je (onrechtmatig) informatie hebt (verkregen) die je tegenstander geheim wil houden, geeft sportief voordeel. Dat staat los van het feit of je daarmee ook het gewenste sportieve resultaat hebt behaald. Het argument dat Southampton de wedstrijden waar het om ging niet had gewonnen, maakte dus geen verschil.
Aangezien de zaak van Leeds zich afspeelde voor de invoering van artikel 127, gaat de vergelijking met die zaak mank. Die beslissing was juist de directe aanleiding om artikel 127 in te voeren en bovendien verschilden de feiten in beide zaken aanzienlijk.
Bij het opleggen van de sanctie vindt de Commissie het een verzwarende omstandigheid dat Southampton heeft gespioneerd voor de belangrijkste wedstrijd in het jaar met grote sportieve en financiële belangen. De integriteit van die competitie is volgens de commissie serieus aangetast. Voor het incident bij Middlesbrough is dus een stevigere sanctie aangewezen, dan voor de twee andere vergrijpen.
Het lastige is alleen dat het hier gaat om een knock-outsysteem. In een regulier seizoen kan sportief voordeel direct ongedaan worden gemaakt door een puntenvermindering toe te kennen, maar in deze fase van de competitie kan dat niet. Ook een boete zou geen recht doen: dan zouden clubs waarschijnlijk het risico op die boete wel nemen als daardoor de kans op promotie en veel grotere financiële inkomsten toeneemt. Een lichtere sanctie dan diskwalificatie uit de play-offs is dus volgens de commissie niet mogelijk.
"Met deze uitspraken wordt een duidelijk signaal afgegeven: spionage wordt binnen het Engelse voetbal niet langer weggezet als een sluwe tactiek of een onschuldige voorbereiding"
Martin Bax en Tim Hillenaar
Voor de overige wedstrijden werd als uitgangspunt een puntenaftrek van drie punten per wedstrijd gehanteerd. De commissie legde uiteindelijk in totaal vier punten in mindering op, omdat Southampton had meegewerkt aan het onderzoek en had bekend. Verder berispte de commissie Southampton nog, omdat het jonge medewerkers onder druk had gezet om het plan uit te voeren, terwijl zij daar niet aan mee wilden werken. Zij hadden een tijdelijk contract en van hen kon dus niet verwacht worden dat zij zouden weigeren.
Hoewel in de reglementen van de KNVB (nog) geen bepaling bestaat die vergelijkbaar is met art. 127 van de EFL Regulations, zou dat in de toekomst zomaar kunnen veranderen. Het is goed denkbaar dat de KNVB, geïnspireerd door de ontwikkelingen in Engeland, op termijn soortgelijke bepalingen invoert om de integriteit van trainingen en wedstrijdvoorbereidingen beter te beschermen.
Southampton ging nog in beroep tegen de uitspraak, maar de beroepscommissie bevestigde de eerder opgelegde straffen. Met deze uitspraken wordt een duidelijk signaal afgegeven: spionage wordt binnen het Engelse voetbal niet langer weggezet als een sluwe tactiek of een onschuldige voorbereiding, maar als een aanval op de sportieve integriteit. Voor Southampton komt dat oordeel met een forse prijs: de club wordt zowel sportief als financieel hard geraakt. Bovendien zal het de sfeer binnen de club niet ten goede zijn gekomen. Supporters hebben immers ook kosten gemaakt aan hotels en vervoer voor de finale. Bovendien zien de spelers hun kansen op enorme bonussen en transfers als sneeuw voor de zon verdwijnen. De vraag is nu of zij deze schade nog bij de club gaan verhalen.
Deel dit bericht:
Geschreven door:
Martin Bax
Tim Hillenaar
0 reacties
Nog geen reacties. Wees de eerste!
Voeg je reactie toe
Wij sturen jou één keer per week een e-mail met de belangrijkste opinies en artikelen van Sport Knowhow XL.
