Athletic Skills Model met VarioPool als partner van gymzaal naar zwembad

Voor Klaas Jan Ruder, managing director van VarioPool, is de samenwerking met ASM een logische stap. “Wij zijn wereldwijd actief in het ontwerpen en realiseren van beweegbare zwembadbodems en keerwanden, maar ook in de complete inrichting van zwembaden”, vertelt hij. “Van startblokken en zwemlijnen tot tijdregistratie en afdeksystemen. We werken in zo’n 45 landen, met projecten in West-Europa, maar net zo goed in Canada, Japan en Nieuw-Zeeland, altijd met als doel om zwembaden zo functioneel en veelzijdig mogelijk maken.”

Die veelzijdigheid krijgt door de samenwerking met ASM een nieuwe dimensie. Waar ASM zich de afgelopen jaren vooral richtte op ‘droge’ sportomgevingen, groeide tegelijkertijd de ambitie om het gedachtegoed ook in het water toe te passen. “We kwamen elkaar al een paar jaar tegen”, zegt Ruder. “Je ziet dat sportaccommodaties steeds vaker gecombineerd worden: een sporthal naast een zwembad, soms zelfs in hetzelfde gebouw. ASM keek met een schuin oog naar die zwembaden en had ideeën over hoe hun principes daar zouden kunnen werken. Toen zijn we met elkaar in gesprek gegaan.”

Die gesprekken vielen samen met een duidelijke ontwikkeling in de markt. “Beleidsmakers in de sport zijn steeds vaker bekend met ASM”, merkt Ruder op. “En ze stellen ook steeds vaker de vraag: hoe krijgen we dat in het zwembad? Dan wil je als leverancier niet achterblijven. We zien het zelfs terug in aanbestedingen, waarin expliciet wordt gevraagd naar ASM-toepassingen. Dan moet je zorgen dat je ontwerpen daar technisch én creatief op aansluiten.”

De samenwerking tussen VarioPool en ASM krijgt concreet vorm in twee richtingen. Enerzijds is er de ontwikkeling van nieuwe materialen en toestellen. Ruder: “ASM heeft een uitgebreid pakket voor de gymzaal. Dat gaan we nu vertalen naar de natte omgeving. Denk aan aangepaste drijfmatten, doelen of andere spelelementen, maar ook aan volledig nieuwe producten. Met onze techniek kunnen we die elementen verbinden aan de bodem van het zwembad. Daardoor is er veel meer mogelijk als het gaat om spelen en trainen.”

Anderzijds zit de innovatie in het ontwerp van het zwembad zelf. De beweegbare bodem – traditioneel een puur functioneel element – wordt een drager van het ASM-concept. “De visuele ontwerpen van ASM, met vakken, kleuren en patronen, kunnen wij integreren in bodems, wanden en de ‘perrons’, de randen van de zwembaden”, legt Ruder uit. “Daardoor ontstaat een omgeving die uitnodigt tot variatie. Het zwembad wordt niet alleen een plek om te zwemmen, maar om te bewegen in de breedste zin van het woord.”

Gorinchem is de eerste gemeente die deze stap daadwerkelijk zet. Daar is dit jaar gestart met de bouw van een nieuw zwembad en in 2027 opent het eerste zwembad ‘#DesignedbyASM’. Voor René Wormhoudt, CEO van de Athletic Skills Company, is dat geen toeval. “De kracht zit in de combinatie van beleid, ontwerp en uitvoering. De gemeente Gorinchem heeft veelzijdig bewegen expliciet opgenomen in haar sportbeleid. Dat betekent dat niet alleen het zwembad anders wordt ingericht, maar dat ook onder meer beweegexperts, onderwijs en sportaanbieders samenwerken vanuit dezelfde visie.”

Volgens Wormhoudt is de stap naar het zwembad een belangrijke uitbreiding van het ASM-netwerk. “We hebben al partners voor ondergronden, inrichting en materialen in sporthallen en buitenruimtes. Met VarioPool voegen we daar een compleet nieuwe branche aan toe. Dat opent enorme mogelijkheden. In het zwembad kun je werken aan balans, coördinatie en kracht op een manier die op het land simpelweg niet kan.”

Die mogelijkheden reiken verder dan alleen extra functionaliteiten en hulpmiddelen voor de zwemles of wedstrijdsport. Wormhoudt: “We zien kansen voor nieuwe doelgroepen. Denk aan het bewegingsonderwijs en sporters uit andere disciplines. Een hand- of volleyballer kan in het water werken aan specifieke fysieke vaardigheden, zonder de belasting van het eigen lichaam en met een gunstig effect op hun eigen sport. Zelfs vormen uit fitness, zoals bootcamp of HYROX, zijn te vertalen naar het zwembad.”

Dat sluit aan bij een bredere uitdaging: het teruglopende beweegniveau van jongeren. “We zien dat kinderen minder goed bewegen en daardoor langer doen over het halen van hun zwemdiploma”, stelt Wormhoudt. “Uit een pilot-onderzoek dat we met de VU Amsterdam uitvoerden, blijkt dat er een sterke relatie is tussen basismotoriek en het leren van zwemslagen. Als je veelzijdiger beweegt, leer je sneller zwemmen. Het zwembad kan daar dus een belangrijke rol in spelen.”

Om die rol waar te maken, is meer nodig dan alleen een nieuw ontwerp. Ook de mensen die ermee werken moeten anders leren kijken. Wormhoudt: “We leiden professionals op die betrokken zijn bij deze nieuwe omgevingen. Zowel bij nieuwe zwembaden als bij bestaande locaties waar het concept wordt ingevoerd. Het vraagt een andere manier van lesgeven en begeleiden.”

Voor VarioPool is dat precies waar de meerwaarde van de samenwerking zit. “Wij kunnen de techniek leveren,” geeft Ruder aan: “En samen met ASM zorgen we dat die techniek ook daadwerkelijk bijdraagt aan beter en veelzijdiger bewegen. Dat maakt het interessant, niet alleen voor ons, maar voor de hele sector.”