Wimbledon omarmt digitale innovatie om de fanbeleving te verbeteren

door: Youvale van Dijk

Het prestigieuze tennistoernooi Wimbledon – één van 's werelds grootste sportevenementen – vindt plaats van 27 juni tot 10 juli. Het toernooi blijft trouw aan zijn geschiedenis en onderscheidt zich van de andere drie Grand Slams door de geheel witte kledingvoorschriften, het heilige groene gras en de beperkte sponsoruitingen. Ondertussen integreert het toernooi innovatieve technologieën en blijft het de digitale kanalen en content ontwikkelen om de fanbeleving (wereldwijd) te verbeteren.

Onderzoeks- en consultancybureau Repucom concludeerde in een studie vorig jaar dat Wimbledon het grootste en beste Grand Slam-toernooi is als het gaat om het engagen en in stand houden van de wereldwijde sociale media-fanbase. De digitale fanbase van Wimbledon is op de meeste platforms groter dan van de andere drie Grand Slam-toernooien.

Het digitale team van Wimbledon speelt vlot in op het steeds veranderende digitale landschap. Wimbledon doet er alles aan om niet alleen de mensen op Wimbledon een geweldige ervaring te geven, maar ook een optimale beleving te creëren voor hen die het toernooi online en via televisie volgen. En dat doet het toernooi goed. Zo won het evenement eind april een BT Sport Industry Award voor zowel het beste digitale platform als het beste gebruik van sociale media.

Sociale mediakanalen
Vorige maand werd bekend dat Wimbledon een driejarige overeenkomst heeft afgesloten met het sociale mediaplatform Snapchat. Het platform gaat onder andere Live Stories (een compilatie van Snaps van gebruikers) delen. Snapchat is vooral populair onder de jongere generatie. Volgens de Global Web Index is 83% van de Snapchat-gebruikers jonger dan 35 en heeft wereldwijd één op de twee tieners (16-19 jaar) een account.

Het is dus een ideaal platform om jonge mensen te bereiken en dat is precies wat het digitale team van Wimbledon wil. Hoofd van dit team, Alexandra Willis, vertelde vorig jaar dat het toernooi Snapchat gebruikt om een 'jongere generatie' aan te spreken. 'Wij wilden niet op een punt belanden dat onze fanbase ouder wordt en wij geen entry point naar hen (jongere generatie) hebben.'

Ook is Wimbledon vorig jaar de live streaming-applicatie Periscope gaan gebruiken om live content te delen. Zo gaf Roger Federer een rondleiding van Wimbledon op het platform. Alhoewel iedereen – dus ook toeschouwers – deze applicatie kan gebruiken, is het de bedoeling dat alleen de organisatie Periscope-content vanuit Wimbledon streamt. Het gevaar bestaat dat als fans zelf gaan streamen, er inbreuk gemaakt wordt op eigen content en dat van (uitzend)partners.

Wat Wimbledon digitaal erg goed doet, is rich media content toevoegen aan hun sociale media-posts. Ook dit jaar zie je in de aanloop naar het toernooi dat vrijwel elke post op Twitter en Facebook voorzien is van een foto, een video of een GIF. Het toevoegen van dergelijke rich media content leidt tot meer interactie. Twitter (2016) zegt dat interne data uitwijst dat mensen drie keer zo vaak interactie hebben met Tweets die een video of foto bevatten.

Een nieuwe website
Vorig jaar heeft Wimbledon de website vernieuwd. De focus op responsive webdesign moet ervoor zorgen dat fans via alle apparaten – ook mobiel en tablet – een optimale digitale beleving hebben.

De website is strak, overzichtelijk en weerspiegelt het sterke merk dat Wimbledon is. Vanuit de sportindustrie en van de fans kwam er dan ook positieve feedback. Volgens Wimbledon zelf levert de nieuwe website meer dan de vooraf gestelde doelen. Zo bezochten in 2015 21,1 miljoen mensen de digitale kanalen, 6% meer dan vooraf als doel was gesteld. Ook levert de vernieuwde website meer commerciële waarde voor sponsorpartners dan voorheen en dan contractueel zou zijn afgesproken.

Partnership met IBM
IBM is sinds 1990 de officiële partner in informatietechnologie en -consultancy van Wimbledon en is essentieel in de digitale strategie van het toernooi. Samen streven zij ernaar om de fanbeleving te verbeteren, waar of wanneer die ook plaatsvindt. IBM verzamelt jaarlijks miljoenen datapunten van de wedstrijden en rondom het evenement.

Door bedrijven zoals IBM krijgen fans tijdens tenniswedstrijden steeds vaker statistieken te zien. Zoals het raakpunt van de return of het percentage eerste service. Dit soort informatie geeft de thuisblijver toch iets extra’s: meer beleving en inzicht in het spelletje. Wimbledon presenteert de data van IBM op de website en officiële applicatie. Via de SlamTracker kunnen fans live alle scores volgen en krijgen zij inkijk in live-statistieken en wedstrijdverwachtingen.

Naast de tennisspecifieke data, verzamelt IBM ook data rondom het evenement. Een Social Media Command Center is in 2014 opgezet die het makkelijker moet maken om de data te analyseren en de fan te voorzien van interessante content.

IBM geeft de Wimbledon-organisatie onder andere inzicht in wat voor en wanneer content populair is bij fans. Daarnaast kan IBM-technologie nieuwe datapunten vergelijken met historische data en aangeven wanneer iets nieuws of opvallends gebeurt. Zo vernam het digitale team vorig jaar dat Leyton Hewitt zijn 1500ste winner op Wimbledon ging slaan en dat de op één na hardste service ooit op het toernooi was geslagen. Daardoor kon vrijwel direct interessante en op dat moment relevante content gedeeld worden via de digitale kanalen.

Deze editie
Dit jaar introduceert IBM een Cognitive Command Center. De technologieën die hieraan ten grondslag liggen kunnen meerdere digitale kanalen en sportevenementen automatisch analyseren en met elkaar vergelijken. Het digitale team krijgt daardoor nog meer inzicht in wat er speelt in de (tennis)wereld.

Daarnaast wordt de iOS en Android-applicatie voor mobiel en tablet vernieuwd. Ook introduceert het toernooi een applicatie voor Apple TV, zodat men thuis optimaal van Wimbledon kan genieten. Gebruikers hebben toegang tot livescores, de Live @ Wimbledon studioshow, drie radiokanalen en het gehele video- en fotoarchief van het toernooi.

Wimbledon blijft zich dus steeds opnieuw ontwikkelen en past de laatste digitale innovaties toe. Toch weten zij het kenmerkende Wimbledon-gevoel van traditie te behouden, ook online.

Youvale van Dijk biedt met haar onderneming – YD Sports Desk – media-, research-, en servicediensten aan binnen de sport(business)sector. Haar doel is vraagstukken op het snijvlak van sport en business op te lossen. Daarnaast beheert zij de Engelstalige website www.scoreandchange.com waar onderwerpen uit de sportwereld behandeld worden. Voor meer informatie: ydsportsdesk@gmail.com of LinkedIn.