door: Thomas van Zijl Vanaf 1 juli is Unilever is KNVB-sponsor af, maar dat betekent niet dat de wegen van het bedrijf en de voetbalbond scheiden. In een nieuwe overeenkomst is vastgelegd dat Unilever in de toekomst het merk Liptonice koppelt aan de KNVB. Zo hopen beide partijen gezamenlijk het voetbal te blijven versterken én hun maatschappelijke verantwoordelijkheid te nemen.
Een duidelijke naam voor de nieuwe samenwerking is er nog niet. Unilever doet bewust een stapje terug en verliest daardoor de status van sponsor, maar heeft nog altijd meer rechten dan de gemiddelde supplier. Zo mag het concern in voetbalkantines buiten Lipton Ice Tea bijvoorbeeld ook andere merken onder de aandacht brengen. Toch zal de focus vooral liggen op de frisdrank, die in de ogen van Unilever een gezond alternatief is voor andere frisdranken omdat zwarte thee het belangrijkste bestandsdeel is. Het naar voren schuiven van één merk in plaats van het hele concern is een bewuste keuze. Toen de samenwerking met de voetbalbond tot stand kwam was het vergroten van de naamsbekendheid en de overkoepelende functie van Unilever een belangrijk uitgangspunt. Die doelstellingen zijn inmiddels grotendeels bereikt en dus kan ook de sponsorstrategie veranderen.
“We doen niet zozeer een stapje terug, als wel een stapje opzij”, zegt Milena van Not die bij Unilever hoofd sponsoring Benelux is. “De afgelopen jaren hebben we ons vooral gericht op de absolute top; het betaalde voetbal en Oranje. In deze nieuwe samenwerking verleggen we de aandacht naar de breedtesport. Terug naar de basis is daarbij de centrale gedachte.” Unilever hanteert bij haar sponsoractiviteiten twee belangrijke criteria: het moet bijdragen aan gezondheid en vitaliteit en - bepaald niet minder belangrijk - aan duurzaamheid. Via de overeenkomst met de KNVB kan het nodige worden bereikt op het eerste vlak, om de planeet te sparen heeft het concern het ambitieuze Sustainable Living Plan opgezet. Van Not: “Wij zijn er vast van overtuigd dat we door het maken van bewuste keuzes méér kunnen produceren terwijl de impact op het milieu afneemt en onze winstgevendheid niet in het gedrang komt. Die verandering in het productieproces en ook klanten aan het denken zetten heeft nu onze eerste prioriteit.
Jean-Paul Decossaux - commercieel directeur betaald voetbal bij de KNVB - is blij dat Unilever als belangrijke partner behouden blijft. Bang dat de bond er door de nieuwe overeenkomst financieel op achteruit zou gaan is hij geen moment geweest. De vrijgekomen plek als sponsor werd vrijwel direct ingenomen door Albert Heijn. Bovendien zegt Decossaux dat geld niet het voornaamste is dat telt. “De tijd dat sponsordeals vooral om cash draaiden ligt alweer een poosje achter ons. Aan geld alleen hebben we in Zeist niets. Het gaat er vooral om dat onze sport en onze boodschap zoveel mogelijk mensen bereiken. Een merk als Lipton Ice Tea kan daar voor zorgen, omdat het aanspreekt bij jongeren en past binnen het thema’s sportiviteit en respect.” Een grote zak met geld alleen is dus niet voldoende om bij de KNVB een goede beurt te maken. Iedere grote partner van de bond kiest er uit overtuiging voor de sport verder te ontwikkelen. Zo heeft de kersverse sponsor Albert Heijn het schoolvoetbal omarmd en zal Unilever in campagnes met Lipton Ice Tea zich inspannen om op amateurniveau iets moois te ontwikkelen en ook het beachvoetbal in Nederland meer op de kaart te zetten. Decossaux ziet dat met veel vertrouwen tegemoet. “De afgelopen jaren hebben we plezierig samengewerkt en bewezen dat we verder kijken dan alleen de resultaten binnen de lijnen. Dat gaan we nu op andere vlakken weer doen.”
Voor meer informatie: www.knvb.nl of www.unilever.com
