"Ik doe alles wat er voor nodig is om Joleen naar goud te krijgen"

De weg naar de Olympische Spelen van Rio de Janeiro

Komende zomer wacht ons het grootste sportevenement ter wereld: van 5 t/m 21 augustus 2016 vinden de Olympische Spelen plaats, deze keer in Rio de Janeiro in Brazilië. De Paralympische Spelen volgen daarna van 7 t/m 18 september.

De Spelen brengen een heel circus op gang: van sporters tot coaches, van medewerkers en bestuurders bij sportbonden tot sportmarketeers en andere adviseurs, van wetenschappers tot journalisten, enzovoorts. Hoe bereidt de sportwereld zich voor op de Spelen? Wat moet men allemaal doen (en wat wellicht laten)? Hoe wordt hun dagelijks leven nu al beheerst door de Spelen? Hoe ziet hun voorbereiding eruit, wat zijn hun verwachtingen?

---

Vandaag in de rubriek 'Op weg naar Rio': Linda van Vliet, guide van de blinde para-triatlete Joleen Hakker.

1. Jij bent de 'guide - ofwel gids - van de blinde para-triatlete Joleen Hakker die zich wil kwalificeren voor de Paralympische Spelen in Rio. Hoe ben jij in deze rol terechtgekomen?
"Ik assisteer al een aantal jaren Bas de Bruin, de bondscoach van de paratriathlon sinds 2013. Ik vervang hem als trainer en als dat nodig is tijdens trainingskampen ben ik assistent-coach. Bas ken ik weer via de organisatie van de handbikebattle waar onder andere wij grondleggers van zijn geweest."

2.  Hoe lang ben je als guide van een gehandicapte sporter?
Bas vroeg me in het afgelopen najaar, toen de toenmalige guide van Joleen besloten had te stoppen. Ik ben in 2014 ook een keer ingevallen als guide van Odette van Deudekom; we hebben toen samen het WK gedaan in Londen."

3. Wat zijn de belangrijkste eisen waaraan een goede guide van een blinde atleet aan moet voldoen?
"Belangrijk is dat je de drie disciplines zelf goed beheerst, en een pre met zwemmen en hardlopen is dat je ook wel beter bent dan degene die je begeleidt. Het is natuurlijk jammer als de para-triathlete zich zou moet inhouden vanwege haar guide. Op de fiets ben je een extra motor, dus elke watt die je extra trapt is meegenomen. Samenwerking is het sleutelwoord; je bent zoveel samen, dan moet er wel een klik zijn."

4. Bij welke van de drie onderdelen is het 't lastigste om guide te zijn en waarom?
"Zwemmen vind ik persoonlijk een lastig onderdeel: je kan niet verbaal communiceren dus je moet echt goed op elkaar ingespeeld zijn. De regels zijn zeer streng; je mag absoluut niet meer dan anderhalve meter uit elkaar zwemmen - we zitten met touwtje aan elkaar vast - dus ik moet haar in het vizier houden en als we boeien tegenkomen met onder meer een klop op het hoofd aangeven waar we zijn."

5. Hoe ver zijn jullie af van kwalificatie voor de Paralympische Spelen?
"Moeilijke vraag: we hebben momenteel nog niet genoeg punten voor kwalificatie. We staan negende op de ranking voor Rio en moeten zevende staan. Joleen heeft namelijk een aantal punten gemist vanwege diskwalificatie in eerdere wedstrijden in de zomer van 2015. Het EK paratriathlon in Lissabon eind mei zal het belangrijkste event worden aangezien hier veel punten kunnen worden gehaald. Echter, Europa heeft de sterkste triathleten dus hoog eindigen zal lastig worden. Daarom kan het ook nog zomaar zijn dat we halsoverkop aan een wereldbekerwedstrijd in Japan moeten gaan meedoen, als onze directe concurrenten - onder meer uit Japan - teveel punten haalt in hun eigen continentale kampioenschappen."

6. Niettemin heeft Joleen in een interview aangegeven voor 'goud' in Rio te gaan. Jij dus ook neem ik aan? Is het een reële doelstelling?
"Ik doe alles wat er voor nodig is om Joleen naar goud te krijgen! Of het reëel is vind ik lastig; Joleen heeft al vaker laten zien dat ze ontzettend kan pieken in wedstrijden. Ik heb tot op heden nog maar één wedstrijd met haar geraced, in maart in Zuid-Afrika. De komende maanden zullen uitwijzen of de doelstelling reëel is."

7. Heb jij los van de functie als guide voor Joleen de nodige sportambities?
"Dit jaar heb ik al mijn eigen sportambities on hold gezet, om me compleet in te zetten voor Joleen. Ik heb de afgelopen twee seizoenen internationale crosstriathlons gedaan voor de Nederlandse selectie. Dat wil ik ook graag weer oppakken na dit jaar. Daarnaast is de halve triathlon ook meer mijn ding en wil ik kijken of ik daar nog verder mee kan komen."

8. Wat is voor jou het bijzonderste moment als je aan geschiedenis van de Olympische Spelen denkt?
"Drie maal goud van Yvonne van Gennip in 1988! Ik was toen 8 jaar en helemaal fan van haar. En Gerard van Velde die in 2002 in Salt Lake City onverwacht goud haalde op de 1000 meter."

9. Wat hebben we niet aan je gevraagd maar wil je wel graag vertellen?
"Wat ik nog meer doe in het dagelijks leven?! Ik heb namelijk ook nog een baan: ik werk als testcoördinator voor het Centrum voor Aangepast Sporten Amsterdam. Ik werk dus al met veel paralympische sporters. Toen ik afgelopen najaar 'ja' tegen het begeleiden van Joleen heb gezegd, besefte ik wel dat het veel trainen zou worden, maar dat deed ik toch al."

"Ik heb van mijn leidinggevende en werkgever wel alle support en heb gedeeltelijk onbetaald verlof gekregen. Ik werk nog acht uur per week. Ik begreep nooit dat topsporters/A-status sporters niet een baan erbij konden hebben. Nu begrijp ik dat wel steeds meer: de uren dat je niet traint moet je ook echt rusten. Ik werk nu op mijn rustdag - en tussen de trainingen door - en dat is eigenlijk niet haalbaar om het optimale uit je trainingen te halen. Daarbij train ik dus nu veel met Joleen, maar moet ik ook nog mijn eigen trainingen draaien om zelf fysiek optimaal te blijven. We reizen veel - trainingen in Doorn en Sittard en trainingskampen en wedstrijden in het buitenland - en dit complete plaatje is ‘best’ pittig. Toch zou ik het niet willen missen!"