De Betaald Voetbalclub als een maatschappelijk instituut

door: Leo Aquina

“Een Betaald Voetbalclub is tegenwoordig meer dan een plek waar gevoetbald wordt, het is een instituut waarmee mensen zich identificeren, waar mensen zich thuis voelen, het is een instituut met een voorbeeldfunctie”, aldus Martin van Geel. De technisch directeur van Feyenoord vertelt over de maatschappelijke betrokkenheid van de Rotterdamse club, die zich onder meer inzet voor het Sophia Kinderziekenhuis. Voor de spelers en trainers is contractueel vastgelegd dat zij zich moeten inzetten voor dergelijke projecten, maar meer dan een verplichting is het volgens Van Geel in de loop der jaren uitgegroeid tot een vanzelfsprekend onderdeel van het vak.

Een Betaald Voetbalclub komt tegenwoordig niet meer onder zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid uit, zo meent Van Geel: “Als club heb je die rol in de samenleving. Je ziet bijvoorbeeld ook dat veel sponsors er belang aan hechten. Zij kunnen ook veel beter verantwoorden waarom zij de club sponsoren als die club zijn verantwoordelijkheid neemt in de maatschappij.” Van Geel somt op wat Feyenoord zoal doet in het project met het Sofia Kinderziekenhuis. “Erwin Mulder (eerste keeper, red.) is dit jaar de ambassadeur. We bezoeken het ziekenhuis ieder seizoen een middag met de spelers en de technische staf en de aandacht voor die kinderen wordt altijd enorm gewaardeerd. Daarnaast mogen alle zieke kinderen de laatste wedstrijd van het seizoen bezoeken met hun begeleiders. Sommige kinderen komen in een rolstoel of zelfs in een bed naar het stadion. Financieel bieden we ook ondersteuning. Afgelopen jaar is er rond die laatste wedstrijd een collecte gehouden, waarmee door de enorme inzet van een heleboel mensen 18.000 euro is opgehaald.”

Het Sofia Kinderziekenhuis is niet het enige MVO-project van Feyenoord. “We hebben ‘Scoren op Zuid’ en ‘Scoren op Noord’, projecten waarbij we echt de wijk ingaan met allerlei festiviteiten”, vertelt Van Geel. “Ook hebben we nauwe banden met zo’n honderd amateurclubs, die we een keer per jaar uitnodigen voor demonstratietrainingen en presentaties. Er is een project ‘Jobscore’ waarbij supporters die ondersteuning nodig hebben hulp krijgen om inderdaad een job te vinden en natuurlijk is er de Giovanni van Bronckhorst Academy in het stadion. Daar zijn vaak spelers en trainers om ondersteuning te geven bij lessen en door die impulsen maken die kinderen enorme stappen in hun ontwikkeling.”

De rol van de spelers en trainers in dergelijke projecten is cruciaal. “Zij hebben de meeste impact”, aldus Van Geel. “Mensen willen nu eenmaal graag spelers en trainers zien. Zij worden daar dus behoorlijk in belast, maar daar voeden we ze ook in op. Bij ons weten de spelers en trainers waarom het belangrijk is. Het staat in hun contract en we hebben een spelersmanual, waarin duidelijk staat wat er van hen wordt verwacht. Het belangrijkste is dat we de spelers deelgenoot maken van het proces. In het begin was het misschien een verplichting, maar dat is het steeds minder. Afgelopen zomer meldde een aantal spelers zich vrijwillig om ambassadeur te worden van een van de projecten. Het wordt steeds normaler. Dat begon jaren geleden eigenlijk al met verplichtingen richting sponsors, die steeds meer aandacht gingen vragen, Die wilden op een gegeven moment ook meer dan alleen een businesseat en hun naam op een reclamebord. Spelers en trainers bezoeken vaak sponsors na de wedstrijd, die maatschappelijke verplichtingen kwamen daar eigenlijk vanzelfsprekend achteraan.”

De maatschappelijke rol van een voetbalclub ligt niet alleen buiten het veld, ook binnen de lijnen heeft de club een voorbeeldfunctie: practise what you preach. Wat doet Feyenoord eraan om de maatschappelijke verantwoordelijkheid ook op het veld te laten zien? “We hebben met elkaar afspraken over omgangsvormen. Het is een stukje opvoeding dat al begint bij jonge spelers. Je moet het niet zien als kadaverdiscipline, maar gewoon als normale regels. Hoe ga je met elkaar om, hoe ga je met je medespelers om, met je tegenstanders op het veld. Je moet je altijd bewust zijn van de impact van je gedrag en van de rol die je in de maatschappij hebt.”

De voetbalwereld ligt regelmatig onder vuur als het gaat om geld. Spelers van topclubs verdienen bijvoorbeeld erg veel geld. Hoe is dat te rijmen met de maatschappelijke rol van de voetbalclub? “De verdiensten in de voetballerij zijn af en toe absurd, maar als je het afzet tegen het buitenland is het een schijntje. Ik begrijp wel dat er mensen uit de normale maatschappij kritisch naar dat soort beloningen kijken, maar het is ook marktwerking. Elke club heeft zijn eigen verantwoordelijkheid. In Nederland wordt er zeer goed op gelet de laatste jaren. Clubs moeten hun huishoudboekje op orde hebben. Als je dat afzet tegen buitenlandse clubs, waar alsmaar schulden worden gemaakt en te pas en te onpas een sjeik binnenstapt… De top zal altijd veel verdienen, daar wordt naar gekeken, dat heeft commerciële waarde. Als speler of trainer moet je weten hoe je daarover naar buiten toe moet communiceren. Je moet niet twitteren dat je in een privévliegtuig stapt op weg naar je vakantie. Daar proberen we de mensen wel in te begeleiden. Er zijn altijd journalisten die proberen juist dat soort zaken uit te vergroten. We leven natuurlijk ook in een glazen kooi in het voetbal.” In die glazen kooi is tegenwoordig echter ook ruimte voor meer dan voetbal.

Voor meer informatie: www.vanbronckhorstfoundation.com