door: Thomas van Zijl | 9 april 2015
Voetbal is al lang geen kleine sport meer in Amerika. De goede prestaties van team USA tijdens het afgelopen WK dragen bij aan een groeiende populariteit. Universiteiten hebben er zelfs veel geld voor over om talent naar de VS te halen. Voor Nederlandse studerende voetballers met buitenland-aspiraties zijn de Go Soccer USA Showcases op 13 en 14 juni de uitgelezen kans zich in de kijker te spelen.
De talentdagen op het terrein van de Amsterdamse club AFC worden georganiseerd door UStudy, een Nederlands adviesbureau voor studeren in de Verenigde Staten. Ervaring met sportende studenten hebben zij genoeg. De afgelopen jaren waren er al showcases voor onder andere hockeysters en basketballers. Nu voegen ook de voetballers zich in dat rijtje. Een logische ontwikkeling, vindt directeur Marina Meijer:
“Voetbal is in de VS vooral een vrouwensport, maar is nu ook bij jongens enorm in opkomst. Op het hoogste niveau zijn veel Europese trainers en spelers actief. Een gevolg is dat de scouting steeds internationaler wordt.” De showcases, bedoeld voor jongens tussen de 16 en 20 jaar, zijn daar een voorbeeld van. Als zij zich nu melden hebben zij een kans dat zij vanaf augustus 2016 in de VS kunnen studeren én voetballen bij een goede universiteit of high school.
Beurs: 60.000 euro per jaar
Het verkrijgen van een beurs is niet eenvoudig en alleen weggelegd voor jongens die over veel voetbaltalent beschikken. Die toekomstige toppers krijgen er namelijk behoorlijk wat voor terug. 'Divisie 1'-scholen investeren inclusief collegegeld, huisvesting, maaltijden, reiskosten en verzekeringen soms tot 60.000 euro per jaar in een speler. Ook voor mindere goden is een toekomst weggelegd in Amerika, maar die zullen daar dan zelf voor moeten betalen."
"Een aantal krijgt voor goede schoolcijfers een beurs"
UStudy staat in contact met bijna 4.500 colleges en universiteiten. Studenten kunnen op zowel een college als universiteit een undergraduate diploma (associate en/of bachelor) halen. Op een universiteit kan daarnaast ook nog een master en eventueel PhD degree worden behaald. Er zijn colleges op heel veel verschillende niveaus, zowel publiek als privaat. Naar schatting van Marina Meijer zijn er in totaal bijna 2.000 colleges en universiteiten die een mannenvoetbalteam hebben.
“Er is dus plaats voor bijna ieder type voetballer en student. Iedere universiteit heeft een eigen profiel. Het aanbod is zo groot en de aanmeldingsprocedure zo tijdrovend dat mensen daar wel begeleiding voor nodig hebben. Een aantal van hen krijgt bijvoorbeeld voor goede schoolcijfers een beurs. Wij hebben sporters op Ivy League universiteiten als Harvard en Brown University geplaatst die daar zelf geen moment rekening mee hadden gehouden”, aldus Meijer.
Voor wie het als voetballer wil maken, is het zaak om tijdens de showcase goed voor de dag te komen. De trainingen en clinics worden die twee dagen verzorgd door Erik Visser, een speler van AFC die in de jeugd de A1 van Ajax haalde. Hij was jarenlang hoofdtrainer van de University of San Francisco en voormalig assistent-bondscoach VS onder 20. Visser weet als geen ander wat er nodig is om te slagen in de VS. Meijer van UStudy neemt alvast een schot voor de boeg:
“Teamspirit is belangrijk, net als een goede fysiek. Voetballers die terugkeren uit Amerika zijn andere spelers geworden. Ze kenmerken zich door een enorme focus en discipline. Vergeet niet dat ze het leven van een topsporter hebben geleefd. Studenten van topteams zijn met gemak 25 uur per week met hun sport bezig.”
Trainingen op film vastgelegd
Die universiteiten krijgen een goed beeld van de showcases in Amsterdam, want de trainingen worden op film vastgelegd. Een aantal coaches zal langs de lijn staan. Meijer: “Wij maken de selectie niet, dat doen universiteiten op basis van wat ze via ons van een speler weten.”
"Dit is niet aan te raden voor iemand die liever onder moeders rokken blijft"
Het mag geen verbazing wekken, Meijer kan een studie in de VS van harte aanbevelen. Toch is het voor de een meer weggelegd dan voor de ander. “Mensen moeten van hun sport houden en avontuurlijk zijn. Dit is niet aan te raden voor iemand die liever onder moeders rokken blijft.” Voor wie wel de stap wil wagen is een gedegen voorbereiding van belang. Meijer komt nog te vaak middelbare scholieren tegen die zich pas in hun eindexamenjaar realiseren dat ze een jaar of langer in Amerika willen studeren. Dan moet er plotseling een hoop gebeuren in erg weinig tijd. Voetbalteams zijn dan vaak al lang vol en de beurzen vergeven.
“Uiteindelijk is karakter belangrijker dan goede cijfers, maar het is wel handig het Engels meer dan behoorlijk te beheersen. Studenten die daarin willen investeren redden zich zeker. Ze komen uiteindelijk als breed ontwikkelde mensen en betere voetballers terug. Of ze blijven er, als ze een leuk meisje ontmoeten.”
Inschrijving voor de showcases is nog open. Er is plek voor slechts 25 voetballers per showcase. Voor meer informatie: www.ustudy.eu