door: Marc Hoeben | 23 april 2015
De opmars van golf is in ons land wat betreft aantal leden van de Nederlandse Golf Federatie tot stand gekomen, de vergrijzing dreigt en de aanwas vanaf onderop - bij de jeugd - baart zorgen. Tegen die achtergrond is het niet eens zo gek dat zelfs in deze traditionele sport naar vernieuwing wordt gekeken. FlingGolf is zo’n initiatief om een jongere doelgroep naar de golfcourses te lokken en wellicht in de toekomst tot een ‘normaal’ rondje langs de achttien holes te verleiden.
De oorsprong van FlingGolf ligt in de Verenigde Staten, bij een Amerikaan met een zeer Nederlands klinkende naam: Alexander van Alen. Hem was het al langer een doorn in het oog dat de jeugd de weg naar de golfbanen slecht kon vinden en dat de drempel voor het beoefenen van de sport in verschillende opzichten hoog lag. Eén van die hordes is het geld dat voor de aanschaf van een set golfclubs moet worden uitgetrokken. Dat loopt met duizenden euro’s toch behoorlijk in de papieren. Bovendien, vond Van Alen, mocht in technisch opzicht wel eens een vriendelijker vorm worden bedacht.
"Iedereen kan het"
De Amerikaan kwam tot de ‘stick’ voor FlingGolf, de FlingStick, waarbij het gewone golfballetje in een soort ‘schepvorm’ aan het uiteinde wordt gelegd en vanuit de lucht wordt weggeslingerd via een bovenhandse, zijwaartse of onderhandse techniek. “Iedereen kan het,” stelt Niels Geven. “Het is een natuurlijke beweging. Met één stick kun je de hele baan bespelen, het is laagdrempelig, je hebt geen permissie of golfvaardigheidsbewijs nodig om het te spelen.”
Niels Geven - student sport, gezondheid en management aan de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen - stuitte min of meer toevallig op het nieuwe fenomeen. Hij was in het kader van zijn afstudeeronderzoek bij een bijeenkomst van de Europese associatie van eigenaren van golfbanen, mede om antwoord te krijgen op de vraag waarom er in geringe mate jeugd zich aanmeldde voor de golfsport. “Daar kwamen interessante dingen naar voren, dit sloot er mooi bij aan. Het was een manier om voor meer fun op de golfbaan te zorgen.”
"Eigenlijk vond hij de Europese markt, met al die verschillende talen, maar ingewikkeld gedoe"
Nederlandse student als licentiehouder
Na de conferentie ging Geven via internet zoeken op de naam FlingGolf. Hij kwam op de website van het bedrijf van Van Alen en legde meteen contact. “Hij zei dat hij genoeg had aan het aftasten van de markt in de Verenigde Staten en Canada. Eigenlijk vond hij de Europese markt, met al die verschillende talen, maar ingewikkeld gedoe.” Geven bleef in gesprek met de bedenker, hij hield de mailwisseling gaande en overtuigde Van Alen uiteindelijk van de kansen op het oude continent. “Ik ben nu licentiehouder en heb de exclusieve rechten op de verkoop van de sticks in Europa.”
Een FlingStick voor FlingGolf is van carbon, met een van hard plastic gegoten bakje. De kosten voor de aanschaf zijn 149 euro, daarmee is de beoefenaar – naast wat golfballen – in principe klaar. Het bedrijf van Geven biedt clinics aan om in het tijdsbestek van een dag met de sport kennis te maken en de belangrijkste regels voor het gedrag en bewegen op een golfbaan te leren.
“Dit geeft de mogelijkheid om een nieuw publiek naar de golfbanen te krijgen,” is de overtuiging van Geven. “De leeftijd bij het gewone golf gaat op dit moment omhoog, het aantal leden juist omlaag. Ergens komt er een gat te zitten, je moet als sport en als baaneigenaren dan wel op zoek naar alternatieven. FlingGolf sluit dan misschien wat beter aan qua publiek bij het gewone golf dan zoiets als 'boerengolf'.”
Start verkoop en promotie in Europa
Sinds januari is Geven met de verkoop en promotie in Europa gestart. Hij zette tot nu toe circa vijftig sticks af. “Ik had geen idee wat ik er van kon verwachten en kan dus ook niet zeggen of het meevalt of dat het tegenvalt.”
FlingGolf wordt volgens Geven inmiddels in 36 staten in Amerika gespeeld. Tot een echte competitie heeft het nog niet geleid. “Maar dat is wel de bedoeling.” De doelgroep, is zijn inschatting, zit tussen de 15 en 50 jaar. “Het heeft wat tijd nodig, voordat mensen het accepteren. Golf is toch een conservatieve wereld. De reacties lopen behoorlijk uiteen. Bij commerciële banen zien ze het sneller als een toegevoegde waarde. Het is tenslotte toch een manier om nieuwe mensen binnen te krijgen. Bij de verenigingsbanen zijn ze soms ook een beetje bang dat ze juist leden kwijt raken. Ook daarom probeer ik zo veel mogelijk mensen kennis te laten maken met de sport.”
Voor meer informatie zie: www.flinggolf.nl of www.flinggolf.eu