door: Marc Hoeben | 23 oktober 2014
In steden als New York, Londen, Sint Petersburg en Rotterdam bestond het al. Nu kent Amsterdam ook een heuse Yacht Club. Olympisch kampioen windsurfen Dorian van Rijsselberghe opende onlangs de sociëteit van de exclusieve vereniging bij het vijf sterren Grand Hotel Amrâth, onder toeziend oog van voorzitter en initiatiefnemer Frans van Belle. Het moet een pleisterplaats worden voor zakenmensen met een hart voor zeilen in het algemeen en zeezeilen in het bijzonder én voor mensen uit de productie en ontwerp van jachtbouw. Team Brunel is het eerste jacht dat de Amsterdamse club vertegenwoordigt op de wereldzeeën in de huidige editie van de Volvo Ocean Race. De Nederlandse schipper Bouwe Bekking en Dorian van Rijsselberghe zijn de eerste leden.
Een eerdere poging, vertelt Frans van Belle, dateert van 1847. Toen al liep het hart van enkele liefhebbers van zeezeilen over en werd er getracht in Amsterdam een Yacht Club van de grond te trekken.
“De meeste leden zagen echter meer in Rotterdam, waardoor het Amsterdamse initiatief ophield te bestaan. Zo is de Yacht Club daar - De Maas genaamd - ontstaan. Maar een zichzelf respecterende hoofdstad hoort er óók een te hebben. Ik heb dat altijd gevonden en dat is natuurlijk niet voor niets. Ik ben zelf een zeezeiler, doe graag mee aan wedstrijden naar Engeland of op de Middellandse Zee.”
In alle bescheidenheid, zegt Van Belle, heeft dat alleen nog niks met topsport te maken. “Welnee. Ik ben 58 jaar en veel te oud voor topsport. Dan zit je veel meer in de hoek van de Volvo Ocean Race. En dat blijkt ook wel, want er doen nu maar vier Nederlanders mee. Op de Brunel zijn dat Bouwe Bekking en Gerd-Jan Poortman, bij de SCA-vrouwenboot is dat Carolien Brouwer en bij Vestas is dat Wouter Verbraak.”
Nieuwe impulsen
De liefde voor zeezeilen als topsport is een deel van het verhaal achter de Amsterdam Yacht Club. Vanuit het besef van het rijke verleden van Nederland op nautisch gebied werd het weer tijd voor nieuwe impulsen. Het zegt wel wat, vindt Van Belle, dat de naam van AYC op de achterkant van de boot van Team Brunel is te vinden. “Ik heb dat bij Bouwe Bekking aangekaart. De boot staat bij ons geregistreerd. Echt mooi om te zien. En het zou natuurlijk nog mooier zijn als we ooit in de toekomst een eigen boot bij zo’n race kunnen inschrijven. Maar goed, dan praat je wel over toekomstmuziek. Voor een dergelijke onderneming moet je als Yacht Club kunnen groeien naar een vereniging met enkele duizenden leden. Ik ben al heel blij als we eind volgend jaar op 250 zitten en dan proberen door te gaan naar een ledental tussen vijfhonderd en duizend.”
Dromen genoeg, weet Van Belle. In zijn visioenen krijgt AYC een eigen gebouw met een historisch karakter in de binnenstad, naast een onderkomen voor zeilschepen aan het water. Maar voorlopig is hij al dik tevreden met het vijf sterren Grand Hotel Amrâth aan de Prins Hendrikkade als locatie voor de sociëteit. “Die plek ademt ook nautisch gevoel. Overal heb je glas in lood en afbeeldingen en modellen van zeeschepen. Het is een prachtige ontmoetingsplaats voor zakenmensen en mensen uit de industrie als bouwers en architecten van boten.”
Toenadering Watersportverbond
De AYC ontwikkelt een ‘programma’. “We willen zeezeilen stimuleren, maar bijvoorbeeld ook matchracen in verschillende types op het IJsselmeer. Dan kun je denken aan de organisatie van zulke wedstrijden, maar in samenwerking met Swan Nederland hebben leden bijvoorbeeld ook de mogelijkheid om boten te huren.” De AYC is opgezet conform de reglementen van het Koninklijk Nederlands Watersportverbond en is volledig gecertificeerd om wedstrijden te organiseren en te faciliteren. Daaruit blijkt wel dat de toenadering tot de bond is gezocht, zoals op meer terreinen de banden aangehaald moeten worden. “Via crowdfunding willen we kijken of we wat kunnen betekenen bij financiële ondersteuning van zeiltalent.”
Een lidmaatschap van de AYC kost 1750 euro. Het lijkt heel wat, weet Van Belle, maar voor dat bedrag heb je in zijn ogen ook wat. “Je kunt 24 uur per dag gebruik maken van de sociëteit en faciliteiten van het Amrâth Hotel zelf als de fitness en het zwembad. Als je met zakenrelaties wilt varen is het vanaf die locatie mogelijk zonder gedoe een sloep te boeken. Je moet het ook zo zien: je komt mensen tegen met een nautische interesse, van daaruit kun je misschien een keer meevaren met wedstrijden op zee.”
Het bedrag moet een zekere exclusiviteit waarborgen. “We hebben een ballotage, maar willen ook wel groeien. Ik weet niet of je ons elitair kunt noemen. Dat heeft meteen een bepaalde klank. Maar het kost wel geld, dat is duidelijk. Wil je de zeilsport stimuleren, heb je ook wel een drive nodig in onze sport.”
Voor informatie over het Grand Hotel Amrâth klik hier. Voor contact met de Amsterdam Yacht Club: info@iayc.nl