door: Leo Aquina | 28 augustus 2014
De internationale wereldtop roeit deze week in Amsterdam om de wereldtitels. Wie in het Amsterdamse Bos om zich heen kijkt ziet naast de Bosbaan veel recreatieve hardlopers en fietsers. In tegenstelling tot de hardlopers en de fietsers, die op ieder denkbaar moment kunnen besluiten een rondje te doen, is roeien vrijwel alleen maar mogelijk in verenigingsverband. Lenneke de Voogd en Cees van Bladel willen daar verandering in brengen. Zij willen het roeien verbreden en brachten daartoe drie jaar geleden een goedkope en voor particulieren betaalbare boot op de markt, de Volans2. Op het WK in Amsterdam presenteren zij morgen een tweede boot in de Volans-reeks, de Volanskids. Met die boot gaat de leeftijd waarop kinderen voor het eerst in een roeiboot plaats kunnen nemen spectaculair omlaag.
“In het hockey en in het voetbal beginnen kinderen al op 4- à 5-jarige leeftijd. In het roeien was dat op zijn jongst met tien jaar. Er waren wel al juniorenboten bij sommige verenigingen, maar het lichtste gewicht voor kinderen om te beginnen was vijftig kilo. In de Volanskids kunnen ze al met 7 jaar beginnen”, vertelt De Voogd. De Volanskids is in meerdere opzichten aangepast om het roeien leuk te maken voor kinderen. De Volans2 is 5,50 meter lang en de Volanskids 4,40 meter.
“Op basis van onderzoek van de VU Amsterdam hebben we alle maten van de boot helemaal afgestemd op de jonge doelgroep.”, aldus De Voogd. “De riemen zijn kleiner en de rigger is dat ook. Mensen zijn vaak bang dat kinderen bij het roeien te zwaar worden belast en in de klassieke boten is dat ook zo. Maar in de Volanskids kunnen zijn lekker op eigen kracht roeien.”
Spelevaren
Net als bij de Volans2 heeft de boot een vast stoeltje en is deze voorzien van een sliding rigger. Voor wedstrijdboten is dit verboden, maar het vaste stoeltje maakt de boot stabieler dan een officiële wedstrijdboot en bovendien relatief snel. “Hierdoor is de Volans veel toegankelijker voor mensen die nog nooit in een roeiboot hebben gezeten. Die sliding rigger geeft kinderen de echte roeisensatie want ze zijn binnen een paar halen op snelheid”, aldus De Voogd.
De Voogd en Van Bladel werken nog aan een instructiepakket voor de Volanskids met speciale aandacht voor de ‘funfactor’. Wat bedoelen zij daarmee? De Voogd: “Het gaat erom dat we de roeibeleving ook laten aansluiten bij de leeftijd. Je kunt kinderen leren roeien door ze hard achter elkaar aan te laten varen, maar je kunt ook allerlei spelletjes met ze doen in die boot. We werken met studenten van de Hogeschool in Den Haag aan een pakket met spelletjes. Daar komen ook leskaarten en instructiefilmpjes bij. Op die manier leren de kinderen spelenderwijs roeien. Daar zijn de boten ook op aangepast. Er zit een stootrand op en ze kunnen erop gaan staan. Het materiaal is allemaal minder kwetsbaar.”
Internationale markt
Van de Volans2 hebben Van Bladel en De Voogd inmiddels ongeveer zeventig exemplaren verkocht. De boot inclusief riemen kost 3.990 euro. De Volanskids is met 2.990 euro ook wat prijs betreft het kleine broertje van de Volans2. De Volanskids wordt officieel op vrijdag 29 augustus gepresenteerd op het WK roeien in Amsterdam. “We willen met de presentatie ook een internationale markt aanboren”, vertelt De Voogd. “Het is moeilijk cijfers te noemen, maar we hopen zowel van de Volans2 als van de Volanskids zo’n tweehonderd exemplaren per jaar te verkopen. Het is onze droom om de roeiboot net zo toegankelijke en normaal te maken als bijvoorbeeld een kayak.”
Met de Volans2 en de Volanskids is de productlijn van Volans Rowing nog niet compleet. Het bedrijf werkt momenteel aan een derde model, dat rond 2015-2016 op de markt moet komen. De Voogd: “We zijn bezig met een zeeroeiboot om te roeien vanaf het strand. Het moet een beetje aansluiten bij de extreme sports, roeien door de branding. Dat is weer een heel nieuwe beleving. Daarmee is onze productlijn voor de komende jaren compleet.”
Voor meer informatie: www.volansrowing.com