Van Commenée levert als prestatiemanager ervaring en diversiteit

door: Leo Aquina | 17 juli 2014

“Een ongebruikelijke move”, noemt hij het zelf. Charles van Commenée wordt prestatiemanager bij NOC*NSF. In die hoedanigheid werkt hij onder Maurits Hendriks, zijn eigen opvolger als technisch directeur bij de sportkoepel. Van Commenée voelt zich op zijn plek in zijn nieuwe rol. “Ik ben technisch directeur geweest bij NOC*NSF en hoofdcoach van UK Athletics. In mijn vak kun je daarna niet meer groter. Ik vind het nu vooral leuk om mensen en sporten te helpen die mijn inzichten waardevol vinden.” Van Commenée richt zich als prestatiemanager op dit moment vooral op zwemmen, atletiek en turnen.

Van Commenée en Hendriks kennen elkaar al sinds de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, waar Van Commenée de Britse zevenkampster Denise Lewis naar goud coachte en Hendriks als bondscoach met de Nederlandse hockeymannen de gouden olympische medaille behaalde. “Sindsdien hebben wel altijd contact gehad”, aldus Van Commenée. “Wij hebben een vriendschap ontwikkeld en we hebben dezelfde visie op topsport.”

Eindelijk samen
Tussen 2004 en 2008 was Van Commenée technisch directeur bij NOC*NSF en in 2008 was hij chef de mission van de Nederlandse Olympische ploeg in Peking. Toen hij in 2008 hoofdcoach werd bij UK Athletics, nam Hendriks het stokje van Van Commenée over bij NOC*NSF. Terwijl Hendriks als chef de mission op de Spelen van Londen in 2012 successen vierde met de Nederlandse Olympiërs, veroverde Van Commenée zes medailles – waarvan vier goud – met de Britse atleten. Na Londen nam Van Commenée in eerste instantie tijd om de batterijen weer op te laden. “Ik lees veel, ik reis veel en ik werk aan mijn fitheid”, zei hij daar zelf over in een eerder interview met Sport Knowhow XL. Een opengevallen gat in de technische staf van NOC*NSF bracht Van Commenée en Hendriks in 2014 dan uiteindelijk samen. ‘Na het vertrek van Roelant Oltmans (hockey in India) en Ad Roskam (Atletiekunie) waren we op zoek naar versterking’, aldus Hendriks in een persbericht. “Met de komst van Charles hebben we die zeker gevonden.”

Gedurfde beslissing
Hoewel Van Commenée het een ongebruikelijke stap noemt, vindt hij het niet lastig om na een eerder technisch directeurschap nu lager in de organisatie onder zijn opvolger te werken. “Dat hebben we uitvoerig besproken met Gerard Dielessen (directeur NOC*NSF, red.) en manager topsport Jeroen Bijl”, aldus Van Commenée. “Natuurlijk zouden er lastige aspecten aan kunnen zitten, maar wij kennen elkaar al heel lang en wij verwachten op dat gebied geen problemen omdat wij allemaal goeie teamspelers zijn.”

Wat zijn de mogelijk lastige aspecten? “Het is een gedurfde beslissing van Maurits. Je haalt wel iemand in huis met een duidelijke mening en je bent het natuurlijk niet altijd met elkaar eens. Maar dat is ook juist sterk. Als je op zoek bent naar versterking van je team heb je af en toe een ander geluid nodig. Als je alleen maar identieke personen in je team hebt, is er niet veel groeipotentie. Maurits zoekt diversiteit, maar we hebben wel dezelfde visie en ik loop lang genoeg in de topsport rond om te weten hoe teamwerk in elkaar zit. Je zult mij niet of nauwelijks in de publiciteit tegenkomen. Maurits is de spreekbuis.”

Sparren in de luwte
Van Commenée gaat zijn werk bij NOC*NSF vooral in de luwte doen, zoals hij dat ook deed toen hij vorig jaar de KNSB ondersteunde bij de selectieprocedure voor de Olympische Spelen van Sotsji. Zijn eigen bijdrage aan de Nederlandse successen op die Spelen noemt hij verwaarloosbaar: “De bond had behoefte aan een onafhankelijke expert om mee te kijken met de selectieprocedure en daar heb ik aan meegewerkt. Dat is iets wat ik als prestatiemanager ook zou kunnen doen als een bond hulp nodig heeft op dat gebied.”

Wat zijn de belangrijkste taken van een prestatiemanager? “Je functioneert als klankbord, maar je bent vooral helper en adviseur. Denk aan vragen over het centraliseren van je topsportprogramma; hoe verbeter je de talenteninstroom; hoe implementeer je nieuwe technologische ontwikkelingen en hoe maak je coaches beter? Een technisch directeur of een hoofdcoach heeft vaak niet veel mensen om zich heen die begrijpen met welke issues je te maken hebt of welke oplossingsrichtingen er zijn. Ik heb die ervaring.” In eerste instantie richt Van Commenée zich op zwemmen, atletiek en turnen, maar daar komen in overleg later nog drie sporten bij. “Maar ik ben er ook voor anderen. Als iemand mij een vraag stelt, geef ik antwoord.”

Toptienambitie
Vorig jaar zei Van Commenée in het eerder gememoreerde interview met Sport Knowhow XL: 'Er is onvoldoende vastberadenheid in Nederland. Er is wel een ambitie, maar men is niet bereid de prijs ervoor te betalen.' Hoe staan de zaken er een jaar later voor? “Dat vind ik op dit moment moeilijk te beantwoorden. Het gaat onder andere over de financiering van de topsport en daarover is op dit moment nog veel onduidelijk. Het is de vraag wat er bijvoorbeeld gebeurt met gelden uit loterijen met de nieuwe kansspelwetgeving. Het is nu aan de rijksoverheid.”

Wat er op dat gebied ook wordt besloten, Van Commenée onderschrijft de toptienambitie van NOC*NSF ten volle. “Die ambitie geldt voor Rio 2016. Het woord toptien is een beetje ambtelijk taalgebruik en zou de indruk kunnen wekken dat je genoegen neemt met minder dan winst, maar dat is niet het geval. Het gaat in de topsport om winnen, daar begint het mee en daar eindigt het mee. In die toptienambitie gaat het niet alleen om winnen, maar vooral om met zijn allen winnen.”