door: Marc Hoeben | 20 augustus 2015

Het ontbrak volgens hen aan een degelijke basis voor werpers in het Nederlandse honkbal. Het is de missie van Kevin van Veen, student lichamelijke opvoeding en pitcher in de hoofdklasse bij The Hawks in Dordrecht, en Simone Willemse, docent lichamelijke opvoeding en student master sport- en beweeginnovatie aan de HAN, om die basis te verbreden en te verdiepen. Zij kwamen tot de oprichting van hun Pitchingcentrum V-King Baseball, waar werpers, trainers en begeleiders sinds begin dit jaar op dit gebied aan hun trekken moeten komen.

Bij Kevin van Veen werd de liefde voor de sport met de paplepel ingegoten. Bij Simone Willemse kwam dat veel later. "Ik volgde de Academie voor Lichamelijke Opvoeding aan Fontys in Tilburg,’’ vertelt ze. "En toen ben ik pas het spelletje gaan doen. Daarvoor deed ik van alles, pas tijdens mijn opleiding werd ik door honk- en softbal gegrepen. Wat ik daarbij heel gek vond: softbal is er in principe voor vrouwen en honkbal voor mannen. Maar honkbal leek me veel leuker en ik was wel zo eigenzinnig om daar iets mee te willen. Toen heb ik het een en ander uitgezocht en kwam ik bij een honkbalteam voor meiden bij Neptunus in Rotterdam uit.’’

Gebrek aan begeleiding
Toevallig raakte ze een keer in gesprek met Kevin van Veen, pitcher van The Hawks uit Dordrecht. "We hadden meteen leuke gesprekken over pitching en het gebrek aan begeleiding in Nederland. Ik speelde zelf inmiddels een jaartje en mijn coach had het idee dat ik een aardige aanleg had voor werpen. Maar ik had geen idee hoe ik dan verder kon komen. Dat was een echte struggle en ik was eigenlijk op zoek naar specifieke begeleiding", aldus Willemse.

Kevin hielp haar verder en leerde haar een aantal fijne kneepjes, 'over techniek, tactiek en de mentale kant'. Zo deelden zij hun verbazing over de geringe mogelijkheden om in Nederland kennis op te doen en het werpen goed te leren. Simone Willemse: "Kevin zei: ‘Ik ervaar het ook zo.’ Hij is als speler in de Verenigde Staten geweest en heeft daar op verschillende niveaus gespeeld. Daar trainde hij elke dag en werd er elke dag met hem over pitchen gesproken. Eenmaal terug in Nederland ging hij weer drie keer per week trainen en een wedstrijd spelen, zonder echte begeleiding als pitcher. Heel gek, zelfs op het niveau van de hoofdklasse kan dat dus. Maar dan is het ook wel logisch dat er in de breedtesport nauwelijks aandacht voor is.’’

De missie in het honkbal maakte Willemse, werkzaam als sportdocent bij het scheepvaart- en transportcollege in Rotterdam, tot haar afstudeeropdracht. Ze heeft geïnventariseerd of de nood inderdaad zo hoog was, als zij zelf dacht. “We zijn gaan rondreizen, er bleek zeker een behoefte aan een betere structuur en opleiding voor pitchers en trainers. Uit mijn onderzoek kwam naar voren dat meer dan 60 procent van de begeleiders of trainers geen papieren of kennis op dit gebied heeft, dat bijna 75 procent van pitchers en coaches behoefte heeft aan kennis en dat in de breedtesport ruim 53 procent van de pitchers helemaal geen specifieke training of begeleiding krijgt. Terwijl pitchen heel specifiek is. Het gaat veel verder dan het gooien van een balletje via verschillende worpen. Mensen zonder achtergrond kunnen daar niet goed op ingaan.’’

Van Veen en Willemse hopen de lacune ten minste gedeeltelijk te kunnen ondervangen met hun pitchingcentrum V-King Baseball. ‘’Ik geef zelf geen trainingen,’’ legt Willemse uit. ‘’Dat laat ik graag over aan de experts, zoals Kevin. Hij heeft ook de connecties om anderen hierbij in te zetten. Ik neem de organisatorische kant voor mijn rekening en dat is vanuit mijn studie ook de bedoeling. Ik leg bijvoorbeeld contacten met andere partijen. We hebben nu Dynamico Fysiotherapie en Training als partner, zij ondersteunen ons op het gebied van blessurepreventie en blessurebehandeling. Bij pitchers niet onbelangrijk, want meer dan de helft heeft wel een blessure aan schouder of elleboog.’’

De website van V-King Baseball is in de lucht, Van Veen en Willemse gaan druk bloggen en publiceren binnenkort een interview met Dave Bush, ex-pitcher uit het Amerikaanse walhalla van het honkbal, de Major League en tegenwoordig rondreizend door Europa voor het geven van clinics op trainingskampen.

‘’Het is de bedoeling dat op de website jeugdspelers ook vragen kunnen gaan stellen en dat we filmpjes met oefeningen erop zetten. Dat is vrij toegankelijk voor iedereen. Wij doen dit ook niet vanuit de gedachte dat we er geld mee willen verdienen. We willen uit de kosten komen, meer niet, en het liefst zo veel mogelijk mensen bereiken.’’

Privé-training
De specialisten van V-King Baseball zijn door verenigingen uit het hele land in te huren voor zowel bijeenkomsten met pitchers als met begeleiders of trainers, maar opereren ook wel vanuit de min of meer vaste thuisbasis bij de accommodatie van Blue Birds uit Delft. Voor vijftig euro per uur - inclusief feedback per videomateriaal - is het mogelijk een privétraining te nemen. In principe ligt de focus niet op topsport. Maar als zij kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van een groot talent of de sport in Nederland, dan vinden ze dat ook heel mooi.

‘’Honkbal staat op de nominatie om terug te keren bij de Olympische Spelen, in Tokyo 2020. Daar wil Nederland natuurlijk aan deelnemen, het streven is sowieso om tot de toplanden te horen. Dan is het heel mooi als we een steentje bijdragen aan de invulling van die toekomstvisie.’’

Voor meer informatie: vkingpitching.nl