door: Marc Hoeben | 5 maart 2015
In navolging van tennis heeft ook tafeltennis de laatste jaren met een verminderde belangstelling te maken. Het ledenaantal van tafeltennisbond NTTB kromp met een slordige veertig procent naar ruim 30.000. De clubs mogen zich zorgen maken en zich bezighouden met nieuwe initiatieven. Daarbij zou één van de oplossingen juist kunnen liggen bij een versterkte focus op de doelgroep van veteranen boven veertig jaar, zoals de Old Timers Club Nederland beoogt.
Je kunt OTC Nederland de grootste tafeltennisvereniging van het land noemen gezien de circa 450 namen op de ledenlijst. Onder de vlag van deze organisatie vinden her en der toernooien voor veertigplussers plaats. Op 22 maart is het bij The Victory in Weesp zo ver. “Tafeltennis leeft meer in de samenleving dan je zou denken,” vertelt organisator Paul Veth vol enthousiasme. “De sport heeft vaak een beetje een stoffig imago. Maar dat is onterecht. Hier in Weesp stikt het van de jeugd en als je dat ziet, dan praat je wel anders. Maar ook onder ouderen is het een druk beoefende sport. Ik kom tijdens de toernooien van OTC vaak mensen tegen die al dertig tot zestig jaar spelen.”
Opaatjes en omaatjes
De Nederlandse Tafel Tennis Bond moet zich enerzijds druk maken om de aanwas van onderaf, anderzijds hoort zij de oudere doelgroep vast te houden of in die leeftijdscategorie zelfs nieuwe leden aan te boren. De Old Timers Club werd in 1981 opgericht door Wil van Zoelen, weet Veth. “Je hebt het hier over mannen die de groei van tafeltennis in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw hebben meegemaakt. Ze zijn als kind begonnen en haalden soms wel het niveau van de hoofdklasse. Het voordeel van deze sport is het dat je het lang kunt blijven doen. Het is machtig mooi als je ziet wat voor opaatjes en omaatjes er soms komen binnenlopen. Het is bizar. Ik ben zelf 58 jaar. Ik nam onlangs deel aan een toernooi van OTC, had zes of zeven partijen gewonnen en moest toen tegen iemand van tachtig. Hij tikte me vrolijk weg.”
In de reguliere competitie zijn de ouderen vaak nog wel in de wat lagere klassen terug te vinden. “Vaak zijn ze af uit hogere klassen afgezakt en blijven ze op lager niveau hangen.” De toernooien van OTC kennen, anders dan bij tennis, geen onderscheid in leeftijdsklassen. “Deelnemers worden naar sterkte in poules ingedeeld, afhankelijk van de resultaten krijgen ze een ranking. Zo kan het dus dat iemand van veertig jaar tegen iemand van zeventig of tachtig speelt.”
Veth heeft de Old Timers Club zien groeien. “Het begon heel klein, met mannen die het niet meer zagen zitten om tegen jonge gasten te spelen.” Bij de leeftijd past een zekere hang naar nostalgie. Games worden ouderwets tot 21 punten afgewerkt in plaats van tot 11. “De bekendheid van de toernooien neemt toe, dat zie je ook terug in het huidige ledenaantal van 450 terug. Je hoeft geen lid van de NTTB of van een tafeltennisclub te zijn om deel te nemen aan deze toernooien. Als je lid bent van de OTC betaal je bij ons toernooi 4 euro aan inschrijfgeld. Anders is dat 5,50 euro.”
Bomvolle zaal met ouderen
Hij ziet een trend aan de verhoogde deelname aan veteranentoernooien. “Je kunt dit niet louter en alleen toeschrijven aan vergrijzing. Het gaat er ook om dat mensen steeds ouder worden en dat het ouder worden op een steeds actievere manier gebeurt. Ouderen hebben meer behoefte aan beweging dan vroeger. Een mooi voorbeeld vind ik ook wel TTV Maarssen. Daar hebben ze op woensdagmiddagen tafeltennis voor ouderen. Ik was er laatst. Nou, ik wist niet wat ik zag. Het was bomvol en voor een deel met mensen die nieuw kennismaakten met de sport.”
Het lidmaatschap van OTC kost 12 euro per jaar. The Victory verwelkomt binnenkort 36 deelnemers aan haar toernooi. Veth kijkt er naar uit. “Het is ook echt een sociaal gebeuren. Een zondagsuitje, waarbij de meesten elkaar nog van vroeger kennen.”
Voor meer informatie en om in te schrijven voor het OTC-toernooi op 22 maart a.s. in Weesp (nog beperkt aantal inschrijvingen mogelijk): klik hier. Voor meer informatie over OTC Nederland klik hier