door: Thomas van Zijl | 6 april 2017
Bij HockeyLoverz houden ze van hockey én van een feestje. Het bedrijf organiseert sinds zes jaar aan het einde van het seizoen meerdaagse festivals waar duizenden jonge hockeyers op afkomen. De naam en faam reikt inmiddels tot buiten de landsgrenzen en zelfs tot buiten Europa. “Als mensen de beelden zien, willen ze er naar toe”, zegt oprichter Dominique Rommers.
Zelf hockeyde hij slechts een blauwe maandag. Het was hem altijd al meer te doen om de feestjes dan om de sport zelf. Hij nam zich voor om die toch al beruchte avonden van een extra dimensie te voorzien, te beginnen in Rotterdam. Het clubhuis maakte daar plaats voor de discotheek waar hockeyclubs uit de hele regio samen een knallend feest konden beleven. Het bleek slechts een opstapje naar HockeyLoverz in de huidige vorm.
Bezoekers uit alle windstreken
Inmiddels komen gedurende drie driedaagse festivals zo’n zestienduizend jongeren tussen de 15 en 25 jaar samen om het einde van het seizoen met elkaar te vieren met sport en toonaangevende dj’s. De voertaal is Nederlands, maar de negenhonderd teams die zich inschrijven komen uit alle windstreken, van Sri Lanka tot Zuid-Afrika, van Spanje tot Nieuw-Zeeland.
“Onze deelnemers willen echt wel sporten tijdens het festival, maar niet op de traditionele manier"
Rommers en zijn team zetten HockeyLoverz oorspronkelijk in de markt als hockeytoernooi, maar kiezen de laatste jaren voor een andere benadering. “Onze deelnemers willen echt wel sporten tijdens het festival, maar niet op de traditionele manier. Het seizoen zit er voor hen echt op.” Rommers weet uit ervaring dat het dan geen zin heeft nauwgezet een toernooischema op te stellen met een wedstrijd om negen uur ‘s ochtends. Dan komt er niemand opdagen.
Weinig enthousiasme bij hockeybond...
Toch geeft Rommers het hockey niet op tijdens de festivals, verre van zelfs. Zo is er de mogelijkheid om vijf tegen vijf wedstrijden te spelen, beach-hockey te proberen, een wedstrijd om het hardste schot uit te vechten en deelnemers kunnen verschillende clinics volgen. Bij de KNHB bespeurt Rommers desalniettemin weinig enthousiasme. De bond vindt dat HockeyLoverz te ver van de sport afdrijft. Zoveel mensen, zoveel meningen. Rommers gaat graag nog eens met de KNHB om de tafel, maar koestert liever de nauwe contacten met wereldhockeybond FIH die veel potentie ziet in HockeyLoverz.
Voor Rommers is het belangrijk dat het festival zijn eigen karakter behoudt. Dat betekent dat mensen die niet actief hockeyen, of dat niet recent gedaan hebben, niet welkom zijn. Het hockey, zegt hij, heeft een heel aparte sfeer. Een feest met bijvoorbeeld voetballers zou heel anders verlopen. “Dat zijn echt haantjes, die willen zich laten gelden. Ik bedoel er niets negatiefs mee als ik zeg dat hockeyers toch wat netter en bekakter zijn.”
Hulp hockeyclubs
Om vast te stellen of de deelnemers van HockeyLoverz echt een hockeyachtergrond hebben roept de organisatie de hulp in van de clubs. Zij kunnen helpen controleren via het speciale registratiesysteem. Doen ze dat goed en nauwgezet dan kunnen ze via een puntensysteem met korting hockey-producten kopen in de webshop van HockeyLoverz.
"Door partnerships met grote bedrijven kan HockeyLoverz de toegangsprijs met 74 euro inclusief ontbijt en avondeten relatief laag houden"
Het ziet er naar uit dat Rommers de drie weekenden van HockeyLoverz in Zoetermeer ook dit jaar weer probleemloos uitverkoopt. Groeien zou een optie kunnen zijn, maar hij wil het feest niet grootschaliger maken dan het nu is. Hij ziet meer in internationale uitbreiding, met bijvoorbeeld edities in België en in de toekomst wellicht verder van huis. De menselijke maat en bereikbaarheid blijft belangrijk. Door partnerships met grote bedrijven als de Coca Cola Company kan HockeyLoverz de toegangsprijs met 74 euro inclusief ontbijt en avondeten relatief laag houden en blijft er zelfs ruimte over voor maatschappelijk verantwoord ondernemen. De inkomsten van het festival gaan dit jaar voor een deel naar de Hockey Dreams Foundation die als missie heeft kinderen en coaches in Afrika te laten sporten en plezier te bieden.
“Ze hockeyen daar wel, op een zandveldje. Met iets dat met veel fantasie een hockeystick te noemen is. Er is daar nog veel verbetering mogelijk. Het voelt goed om daar aan bij te dragen. Wij plezier, zij plezier!”
Voor meer informatie: www.hockeyloverz.nl