door: Marc Hoeben | 14 juli 2016
Het potentieel aan hardlopers is enorm in Nederland, weet de Atletiekunie. Alleen, hoe krijg je die mensen over de drempel? En hoe krijg je ze vervolgens bij een club en hoe maak je als sportbond een verbinding? Een nieuw initiatief zou wel eens het antwoord op al die vragen kunnen zijn. In park Sonsbeek in Arnhem is er één keer per maand – door een samenwerking van Atletiekunie, Hogeschool Arnhem Nijmegen (HAN) en vereniging DE LOPER - geen drempel om mee te doen aan een rondje van drie kilometer.
De eerste zondag van de maand, om 9.30 uur, dat is inmiddels vaste prik. Tegen het fraaie decor van park Sonsbeek verzamelt zich een groep - jong en oud en soms hele families - om afstanden van drie kilometer en één kilometer - voor de jongste jeugd - af te leggen. Een simpel idee, voor iedereen weggelegd, met een hoog fun- en gezelligheidsgehalte. Maar gek genoeg bestond het ‘Parklopen’ nog niet op deze manier, in georganiseerd verband.
"In Nieuw-Zeeland worden parken veel meer benut, onder meer voor hardlopen"
Jelle Schoemaker, onderzoeker Sporteconomie en docent aan de HAN, kon zich daarover verbazen. We kunnen hem toch wel de ‘geestesvader’ van dit nieuwe initiatief noemen. “Ik zat een paar jaar geleden in Nieuw-Zeeland. Daar worden parken veel meer benut en onder meer voor hardlopen. Je ziet daar mensen met dezelfde passie elke week met elkaar afspreken en in het eigen tempo een rondje rennen. Vaak is dat voor de fun, zonder prijzen of dat het in een echte wedstrijd gebeurt.”
Dat moest toch in Nederland ook kunnen, dacht Schoemaker toen hij hier terugkeerde. “Met studenten van de HAN zijn we dat in Nijmegen in het Goffertpark in het voorjaar van 2014 gaan testen. Dat was behoorlijk succesvol. Na dat jaar zijn we aanvankelijk nog doorgegaan met een nieuwe groep studenten om het te organiseren. Maar dat is ook wel een beetje het probleem van onderwijs, je hebt telkens te maken met een in- en uitstroom van studenten. Daardoor bleek het uiteindelijk moeilijk om een vervolg te geven.”
Onderzoek NOC*NSF
Maar de Atletiekunie zag kansen, waar die ook wel volgens onderzoeken moesten liggen. In 2014 kwam uit een onderzoek van NOC*NSF naar voren dat ruim één miljoen Nederlanders zouden overwegen te gaan hardlopen. Maar ook 97 procent van hen gaf aan het liefst van huis te starten en het merendeel (62 procent) zou het liefst over een goed verlichte en bewegwijzerde route lopen, in een groene omgeving.
Uit het contact tussen Schoemaker en de Atletiekunie, uiteraard gevoelig voor zulke cijfers, rolde een nieuwe gedachte voor Park Sonsbeek. “De HAN en de Atletiekunie waren heel enthousiast en dat gold ook voor de gemeente Arnhem en de provincie Gelderland. Het grote voordeel is dat het park zowel dicht bij het centrum als het Centraal Station ligt. Het is gemakkelijk om er te verzamelen, het concept kent een terugkerend karakter en door de afstand van drie kilometer is het goed te doen voor de recreatieve loper en mensen die nauwelijks ervaring hebben met hardlopen.”
"Het is de ambitie om het elke week te gaan doen in Park Sonsbeek"
Het Parklopen zit nog in de aanloopfase, zegt Schoemaker. “Het is de ambitie om het elke week te gaan doen in Park Sonsbeek en het is ook de bedoeling dat er een permanente bewegwijzering van de route komt, zodat mensen hem ook zelf kunnen lopen. Dat is de steun die de gemeente ons geeft, daarnaast draagt de provincie financieel bij. Het Nederlands Watermuseum is de startlocatie en ook daarmee werken we samen. Na afloop kan er iets worden gedronken en kunnen mensen nog even gezellig kletsen.”
Stok achter de deur
Voor de parklopen in Arnhem is het de bedoeling dat mensen zich vooraf aanmelden. Dat is in principe gratis. Maar wie zich aanmeldt en zonder tegenbericht wegblijft, hoort alsnog drie euro af te tikken. “Dat is meer als een soort stok achter de deur bedoeld. We hebben ook een maximum van honderdvijftig deelnemers. Het is zonde als je mensen moet teleurstellen, terwijl er aan de andere kant mensen wegblijven.”
Startnummers kunnen de deelnemers zelf thuis uitprinten. Van het rondje wordt online de tijd geregistreerd. Studenten van de HAN zijn actief bij het verwerken van de inschrijvingen, bij de werving en bij de Parklopen zelf, bij de start en finish en bij het uitzetten van het parcours. Voor Atletiekunie en vereniging DE LOPER is ook de follow-up interessant. “Voor velen is het een eerste kennismaking met hardlopen. Dan wordt vervolgens aangegeven dat ze voor meer begeleiding naar de club zouden kunnen gaan.”Schoemaker noemt de doelgroep ‘laaghangend fruit'. “Het is makkelijk te plukken. Maar mensen willen vanaf de voordeur kunnen beginnen. Daar past Parklopen perfect bij. Zestien procent van de deelnemers voldoet niet aan de fit-norm van drie keer per week dertig minuten actief te zijn. Zonder Parklopen zouden ze minder bewegen. Je kunt dus wel stellen dat dit goed werkt.”
"Mensen willen vanaf de voordeur kunnen beginnen. Daar past Parklopen perfect bij"
Parkloop in tachtig steden
De loop in Park Sonsbeek is een beginnetje. Maar het gaat voor de HAN en de Atletiekunie verder. “Het is de ambitie om in alle grote steden, met meer dan 50.000 inwoners, een Parkloop te organiseren. Dan praat je over ongeveer tachtig steden in Nederland.”
Voor meer informatie: www.parklopen.nl of de site van de Atletiekunie