door: Babette Dessing | 16 april 2009
Squashen
is bij kinderen niet erg populair. Sterker nog, de meeste kinderen weten niet
eens wat de sport inhoudt. Daar moet volgens de Squash Bond Nederland nodig
verandering in komen. Daarom is organisatie NextSquash in samenwerking met de
gemeente Amsterdam en Squash Bond Nederland in 2008 gestart met het project
Squashing Kids. Het initiatief moet basisschoolleerlingen met squash in
aanraking laten komen.
Ruim een jaar geleden is het project Squashing Kids – ontwikkeld door de organisatie NextSquash in samenwerking met de gemeente Amsterdam en Squash Bond Nederland – van start gegaan. Het doel van dit initiatief is om basisschoolleerlingen uit de groepen vijf tot en met acht kennis te laten maken met de sport. Het project bestaat uit drie delen: een presentatie over squash op de betreffende basisschool, een aantal kennismakingslessen bij een squashcentrum in Amsterdam en het aanbieden van naschoolse lessen voor leerlingen.
In 2007 ging de pilot van het jeugdprogramma in Amsterdam Noord van start. Margriet Huisman was daar eerst betrokken als trainster, maar is sinds begin dit jaar combinatiefunctionaris voor de sport en ook coach van het talententeam. “Tijdens het begin van de pilot hebben we meerdere basisscholen benaderd met de vraag of ze interesse hadden in het project. Uiteindelijk deden er zeven scholen mee”, aldus Huisman.
Squashing kids over twee jaar landelijk
Squashing Kids
bleek op de deelnemende scholen in Amsterdam Noord een groot succes. Ruim
zevenhonderd leerlingen sloegen tijdens de kennismakingslessen een balletje
tegen de muur. “Uiteindelijk kwamen zeventig enthousiaste kinderen ook naar de
naschoolse lessen. Na een selectiedag is uit deze groep een talentteam ontstaan
bestaande uit tien kinderen.” Huisman vertelt dat acht van hen op dit moment nog
actief zijn. Een goede uitkomst? “Jazeker, tien nieuwe talenten voor die
leeftijdscategorie is best veel. Bovendien gaat het er in de eerste plaats om
dat kinderen met squash kennis maken. Regelmatig sta ik voor een klas en dan
weten de meesten niet eens wat squash eigenlijk voor een sport is”, vertelt
Huisman.
Hoewel het project alleen nog als pilot in Amsterdam Noord
is uitgevoerd, heeft stadsdeel Slotervaart ook al lange tijd interesse. Begin
april is het jeugdprogramma daarom ook daar van start gegaan. Squashing Kids
moet echter niet alleen een Amsterdams project blijven. Huisman: “De uitbreiding
naar Slotervaart moet het begin zijn van een landelijk project. Squashing Kids
moet over twee jaar in meerdere steden bestaan. Almere heeft al gezegd interesse
te hebben.”
Rolmodellen gezocht
Huisman - zelf lange tijd in het
Nederlandse team als speelster actief, maar nu herstellende van een blessure -
is als combinatiefunctionaris twintig uur per week bezig met Squashing Kids.
Huisman: “Ik hoop te zorgen voor een betere combinatie tussen onderwijs, cultuur
en sport en ben zodoende op scholen aanspreekbaar voor ouders, leerlingen en
docenten.” Een soort rolmodel voelt Huisman zich dan ook wel. “Een opvoedkundige
functie heb ik zeker. Die kinderen kijken toch tegen je op.”
Rolmodellen in de sport zijn volgens Huisman ook broodnodig om squash populairder te maken. Hoe populairder de sport wordt, hoe meer kinderen in aanraking komen met squash. Zo hoopt de Squash Bond al jong talenten te spotten en over zeven jaar de doelstelling – drie spelers bij zowel de heren als de dames in de mondiale top twintig te hebben – te behalen. “De jeugd is immers de toekomst”, besluit Huisman.