gepubliceerd op | 8 januari 2008
Dennis Gebbink, oprichter van de voetbalvereniging voor gehandicapten Only Friends, is afgelopen zondag 6 januari gekozen tot Amsterdammer van het Jaar 2007. Hij dankt zijn onderscheiding mede aan zijn ambitieuze plan voor een sportcomplex exclusief bedoeld voor kinderen met een beperking. De eerste paal voor dit centrum werd afgelopen najaar in Amsterdam-Noord geslagen.
De zoon van Dennis Gebbink is geboren met een dubbele hersenbeschadiging. Hij is verstandelijk helemaal in orde, maar heeft door de hersenbeschadiging een haperende motoriek. Toch is hij dol op voetbal. Dennis - die vijftien jaar in de top van het amateurvoetbal speelde - wilde dat zijn zoon net zo veel plezier aan de sport zou kunnen beleven als hijzelf. Daarom richtte hij in 2000 de club ‘Only Friends’ op. Dennis startte met acht jongetjes, maar intussen is Only Friends uitgegroeid tot een volwassen sportvereniging van 150 jongens en meisjes met een beperking. De club biedt bovendien niet alleen voetbal aan, maar organiseert ook rolstoelbasketbal en -handbal. De oprichting van Only Friends is op zich al een flinke pluim waard, maar voor Dennis bleef het hier niet bij.
Only Friends maakt tot nu toe gebruik van de velden van JOS/Watergraafsmeer. Dennis droomde echter van een sportclub waar ‘zijn’ kinderen niet te gast zouden zijn, maar zich echt thuis zouden voelen. “Een plek waar kinderen met een beperking van ’s ochtends tot ’s avonds kunnen sporten en spelen”, zo verklaart hij. Na veel lobbyen en sponsorwerven gaat die plek er in samenwerking met Ronald McDonald Kinderfonds werkelijk komen. Op 24 oktober jl gaven de ambassadeurs Marco van Basten en Esther Vergeer in Amsterdam-Noord het startsein voor de bouw van Ronald McDonald Centre Only Friends. Dat belooft een fantastisch en uniek centrum te worden (zie hier) dat door lezers van Het Parool nu al zeer wordt gewaardeerd; zij verkozen Dennis Gebbing immers tot ‘Amsterdammer van het Jaar 2007’. Dennis kreeg 2.213 van de bijna 11.000 stemmen. Het sportcentrum voor kinderen met een beperking opent begin 2009 zijn deuren.